Zweisprachig aufwachsen

Das Wichtigste in Kürze

• Zweisprachige Kinder erreichen die großen Meilensteine im gleichen Tempo wie einsprachige Kinder. Das Brabbeln beginnt im gleichen Alter. Die ersten Wörter kommen um den ersten Geburtstag. Kleine Zwei-Wort-Sätze um den zweiten.
• Zählen Sie die Wörter in beiden Sprachen. Ein Kind, das „Hund“ und „dog“ sagt, kennt zwei Wörter. So gezählt kennen zweisprachige Kinder so viele Wörter wie Gleichaltrige mit einer Sprache, manchmal mehr.
• Das Mischen beider Sprachen in einem Satz gehört zum Lernen. Es ist keine Verwirrung. Die meisten Kinder trennen ihre Sprachen lange vor der Schule.
• Zwei Sprachen zu hören verursacht keine Verzögerung. Die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung und die deutschen Fachverbände für Sprachtherapie sagen es genauso klar wie die Fachverbände in den USA, in Großbritannien und in Kanada.

Was wir nicht versprechen

Vielleicht haben Sie gelesen, Zweisprachigkeit mache Kinder „schlauer“. Wir würden das gern glauben, und wir verkaufen zweisprachige Bücher. Aber die bisher größte Auswertung mit über 23 000 Kindern findet keinen allgemeinen Denkvorteil, sobald man Verzerrungen bei der Veröffentlichung herausrechnet. Also behaupten wir keinen.

Was die Forschung dagegen immer wieder zeigt: Wörter wachsen dort, wo die Sprachminuten sind. Je mehr ein Kind eine Sprache hört, nah und warm, desto besser lernt es sie. Und es gibt erste Hinweise, dass Kinder, die mit zwei Sprachen aufwachsen, etwas früher verstehen, was ihr Gegenüber meint. Das sind leisere Versprechen. Es sind auch die wahren.

In welcher Sprache vorlesen?

• In der Sprache, die Sie am besten sprechen. Die kinderärztliche Empfehlung ist eindeutig: Kinder lernen am besten von Menschen, die sich in ihrer Sprache zu Hause fühlen. Eine lebendige Geschichte in Ihrer Sprache ist mehr wert als mühsames Vorlesen in einer fremden.
• Ihre Familiensprache ist eine Investition, kein Umweg. Was in der Sprache der Familie wächst, trägt später die Sprache der Kita und der Schule. Vorlesen in Ihrer Sprache kostet Ihr Kind nie die andere.
• Großeltern zählen. Eine Großmutter oder ein Großvater, die in ihrer eigenen Sprache vorlesen, schenken Ihrem Kind ein reiches Sprachbad und einen Platz in der Familiengeschichte.
• Beide Buchformen helfen. Erste Studien deuten darauf hin, dass ein Buch mit beiden Sprachen auf der Seite es leichter macht, beide in einer Vorlesezeit zu verwenden, und dass ein Buch ganz in der Familiensprache der stärkste Anstoß ist, in dieser Sprache zu lesen. Beides ergänzt sich. Darum machen wir unsere Bücher in beiden Formen.

Kleine Gewohnheiten, die helfen

• Schützen Sie eine kleine tägliche Lesezeit für die schwächere Sprache. Die Umgebungssprache kommt später von allein; die Familiensprache braucht diese Minuten.
• Lesen Sie dasselbe Buch wieder. Und wieder. Wiederholung ist keine Marotte: So behalten kleine Kinder neue Wörter.
• Stellen Sie eine kleine Frage pro Seite und warten Sie. Im Hin und Her wächst die Sprache. Jede Tella-Terra-Seite ist um eine Frage herum gebaut.
• Halten Sie ein einfaches Muster. Eine Person eine Sprache, eine Sprache zu Hause, eine Sprache beim Baden: Jedes regelmäßige Muster, das Ihre Familie halten kann, funktioniert. Keine Methode ist Pflicht.
• Streben Sie nicht nach Perfektion. Sprechen Sie die Sprachen, in denen Sie sich wohlfühlen, oft und mit Wärme. Das ist die ganze Methode.

Wann Sie Rat suchen sollten

Die Zeichen sind dieselben wie bei Kindern mit einer Sprache, beide Sprachen zusammen gezählt:

• Kein Brabbeln, keine Reaktion auf den eigenen Namen, um den zwölften Monat.
• Weniger als 50 Wörter in beiden Sprachen zusammen, oder keine Zwei-Wort-Sätze, mit 24 Monaten.
• Verlust von Wörtern oder Fähigkeiten, in jedem Alter.
• Verstehensprobleme in beiden Sprachen.

Eine echte Sprachstörung zeigt sich in beiden Sprachen, nicht nur in einer. Wenn Sie unsicher sind, sprechen Sie bei der nächsten U-Untersuchung mit Ihrer Kinderärztin oder Ihrem Kinderarzt und bitten Sie um eine Abklärung, die beide Sprachen umfasst. Und noch etwas: Kein Fachverband rät dazu, eine Sprache aufzugeben, auch nicht, wenn ein Kind Unterstützung braucht. Wenn Ihnen jemand dazu rät, holen Sie eine zweite Meinung ein.

Die Forschung

Die meisten dieser Arbeiten sind auf Englisch erschienen; die letzten drei Quellen sind auf Deutsch.

• Muszynska, K. et al. (2025). Bilingual children reach early language milestones at the same age as monolingual peers. Journal of Child Language. 302 zweisprachige Kinder, gepaart mit 302 einsprachigen: die gleichen Meilensteine im gleichen Alter.
• Pearson, B., Fernández, S. & Oller, D. K. (1993). Lexical development in bilingual infants and toddlers. Language Learning. Die Gründungsstudie hinter „beide Sprachen zählen“.
• Core, C., Hoff, E., Rumiche, R. & Señor, M. (2013). Total and conceptual vocabulary in Spanish-English bilinguals. Journal of Speech, Language, and Hearing Research. Der kombinierte Wortschatz wächst zwischen 22 und 30 Monaten wie bei Einsprachigen.
• Hoff, E. et al. (2012). Dual language exposure and early bilingual development. Journal of Child Language. Jede Sprache wächst mit ihrem Anteil an dem, was das Kind hört.
• Byers-Heinlein, K. et al. (2023). Sometimes larger, sometimes smaller. First Language. 743 Kinder: Ob Zweisprachige „vorn“ oder „hinten“ liegen, hängt allein von der Zählweise ab.
• De Houwer, A. (2007). Parental language input patterns and children's bilingual use. Applied Psycholinguistics. 1 899 Familien: Keine einzelne Familienmethode ist notwendig oder ausreichend.
• González-Barrero, A. et al. (2021). Effects of language dominance on home reading practices of bilingual families. International Journal of Bilingualism. Familien lesen vor allem in der stärkeren Sprache; die schwächere zu schützen ist der eigentliche Hebel.
• Reinoso, L. et al. (2025). ¡Leamos juntos! Journal of Child Language. Mit einem zweisprachigen Buch nutzten Eltern mehr Familiensprache, ohne dass die andere Sprache zurückging.
• Quirk, E., Brouillard, M. & Byers-Heinlein, K. (2024). Reading in two languages. Bilingual Research Journal. Ein Buch ganz in der Familiensprache ist der stärkste Anstoß, in dieser Sprache zu lesen; beide Formen ergänzen sich.
• Kremin, L. et al. (2022). Code-switching in parents' everyday speech to bilingual infants. Journal of Child Language. Alltägliches Mischen hat einen Zweck und zeigte keinen Schaden.
• Lowe, C., Cho, I., Goldsmith, S. & Morton, J. B. (2021). The bilingual advantage in children's executive functioning is not related to language status. Psychological Science. 23 414 Kinder: kein allgemeiner Vorteil nach Korrektur der Veröffentlichungsverzerrung. Der Grund, warum wir keine „schlaueren“ Kinder versprechen.
• Fan, S., Liberman, Z., Keysar, B. & Kinzler, K. (2015). The exposure advantage. Psychological Science. Erste Hinweise, dass zwei Sprachen helfen, die Absicht des Gegenübers zu erfassen; kleine Stichproben, darum „Hinweise“, nicht „Beweis“.
• Tsybina, I. & Eriks-Brophy, A. (2010). Bilingual dialogic book-reading intervention. Journal of Communication Disorders. Vorlesen mit Frage und Pause funktioniert auch in zwei Sprachen.
• Grøver, V. et al. (2020). Shared book reading in preschool supports bilingual children's second-language learning. Child Development. Eine randomisierte Studie mit 464 Kindern.
• Hambly, C. & Fombonne, E. (2012). The impact of bilingual environments on language development in children with autism spectrum disorders. Journal of Autism and Developmental Disorders. Kein zusätzlicher Rückstand durch ein zweisprachiges Zuhause.
• American Academy of Pediatrics (2024). Literacy promotion policy statement. Pediatrics. Lesen und erzählen Sie in der Sprache, die Sie am besten kennen.
• Byers-Heinlein, K. & Lew-Williams, C. (2013). Bilingualism in the early years: what the science says. LEARNing Landscapes. Ein gut lesbarer Mythen-Check von zwei Forschenden.
• Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung. Mehrsprachigkeit. Die offizielle deutsche Elterninformation zur mehrsprachigen Sprachentwicklung.
• Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung. Wenn Ihr Kind mehrsprachig aufwächst. Konkrete Alltagstipps, laufend aktualisiert.
• Deutscher Bundesverband der akademischen Sprachtherapeuten (2025). Mehrsprachigkeit bei Kindern (PDF). Die Elternbroschüre des Fachverbands.